Честно говоря, это было не трудно, даже легко — идти за ним, и ни о чём не беспокоиться. Потому, что такого надёжного человека она никогда ещё не встречала за всю свою долгую, двадцатитрёхлетнюю жизнь. Как-то не попадались ей такие простые, уверенные в себе, сильные парни. Всё какие-то домашние бледные студентики, у которых не уме только одно. Либо у которых и этого одного нет, так как там лишь интернет с его нескончаемыми бестолковыми игрушками. Собственно, потому она и попала в эту страну дронов, что хотела быть рядом с… Ну и, хорошо, что не пошла со всеми. Судьбу не обманешь. Что ни делается — делается к лучшему. Сейчас, даже трудно себе представить, чем бы она занималась со своей компанией в Южных Уделах. Скорее всего, это была бы обычная тусовка, как и всегда. И как всегда, она была бы лишней, и только делала вид, что всё окей и всё путём, хотя какое, к чёрту, путём? И какой, нафиг, окей? И было бы у неё отвратительно испорченное настроение и хандра на всю неделю… А теперь? Такой эмоциональной встряски она не получала никогда. Даже и сравнить-то её не с чем. Ну, может, похоже на то, как она в детстве нечаянно искупалась в бассейне с дельфинами? Она мысленно улыбнулась — впечатления были незабываемые. И вот теперь она встретила Мэта. Она понятия не имела, какой он в реальной жизни. Но почему-то ей представлялось, что именно такой он и есть, каким она видит его здесь, на Острове. Именно такой он и есть в жизни. Спокойный, сильный и добрый, и немножко простодушный. По крайней мере, она была абсолютно в том уверена. И ни сколько не жалела, что не пошла со своими, а бредёт сейчас умирая от страха чёрт знает где, и чёрт знает зачем. Главное, знаю за кем, думала она. И этого пока было достаточно.
Мэт неожиданно дёрнулся и остановился.
— Всё, катушка закончилась. Маловато прошли, метров триста всего, или чуть больше. Ладно, сейчас нарастим вторую, и дальше рванём. Думаю, ещё метров триста нам будет достаточно. А ты, если надо, можешь домой прогуляться — минут десять отдохнём, пока я подключу вторую катушку и связь проверю.
— Мэт… ты знаешь… Я ведь хотела прошлый раз не возвращаться сюда. И не смогла. Даже уйти собралась к сестре, на другой конец города. Уже и по улице шла, а потом, не помню как, домой прибежала и в сеть вернулась. Я сама не понимаю, как это всё произошло… Ты меня прости, ладно?
— Всё в порядке, Снеж, успокойся. Я знаю, что тебе нелегко. Я же говорил, что на тебе чары — пока ты со мной, они не действуют, а как уходишь далеко, они снова над тобой власть берут. И заставляют сюда возвращаться. Ты уж потерпи немного, вот доберёмся до того гада, который всё это затеял, и спросим с него по полной программе, на какой ляд ему всё это понадобилось. Потерпишь?
Снеж вздохнула и тихо сказала:
— Я очень боюсь, что не смогу потерпеть, но я буду стараться… Ты ведь не бросишь меня тут одну, в темноте, да?
— Ну что ты, конечно нет! Даже и не думай ничего такого. И не только здесь. Я тебя вообще теперь не брошу, и в реальной жизни тоже. И постарайся не бояться, всё у нас будет хорошо. Это я тебе обещаю. И иди лучше погуляй, пока время есть.
Она тихонько вздохнула, но отходить никуда не стала — почему-то ей было страшно отойти от него даже у себя дома. Ой-ёй-ёй, что ж такое творится? Где же конец этому ужасному кошмару?
Попасть в нужные подземелья оказалось довольно просто. Они обошли Бастион с северной стороны и увидели большую толпу разношёрстных западных дроннеров, в аппаратах самых разных классов, типов и конструкций. Они собрались у бокового входа в Бастион и пребывали в явном возбуждении — махали манипуляторами, громко шумели и колыхались всей своей массой по сложному закону неуправляемой толпы. Причина их беспокойства выяснилась, как только Мэт и Снеж подошли достаточно близко — у входа в подземелье стояли четыре чёрных боевых дрона вояк, выставив в стороны свои минипулемёты, и никого не пропускали внутрь. Вид они имели уверенный и независимый, на толпу взирали спокойно и без злобы. Один даже что-то тихонько насвистывал. Как показалось Мэту — старинный вальс «На сопках Манчжурии».
Толпа взволнованно шевелилась, выплёскивая своё возмущение в виде грозных выкриков и агрессивных взмахов манипуляторами. Но против пулемётов никто не решался на большее, вот все и держались на некотором, относительно безопасном, расстоянии.
— Не имеете права нас задерживать!
— Убирайтесь в свою зону, там и командуйте!
— Агрессоры! Милитаристы!
— Варвары! Вы давите демократию! Фашисты!
— Здесь свободное общество, мы имеем право, быть там, где хотим!
— Вы когда-нибудь слышали о демократии? О ценности человеческой личности? О свободе слова? Вы имеете понятие о правах человека? Панове, только поглядите на них! Они же варвары! Они ничего не знают о демократических ценностях!
— Что с ними разговаривать, панове? Эти дикари ничего не поймут. Их всего четверо, убьём их всех!
— Пан не видит пулемётов? Они нас порежут…
— За нами весь цивилизованный мир — у нас столько авианосцев, сколько у них никогда не было и не будет!
— Вы, правда, думаете, что у нас? И чем вам помогут тут авианосцы? Пан курит травку сейчас?
— Вы что, на стороне этих краснобрюхих? Вы что не видите, что они хотят захватить весь Остров, а нас сделать рабами в своих колониях?
— Пан забыл, что Остров и так принадлежит им. Мы здесь только гости. Они всегда могут попросить нас убраться отсюда…
— Ну, уж нет! Куда ступила нога цивилизованного человека, оттуда он никогда не уйдёт!